IBM grande, aquí muy nanopequeños.

Escribo para ventear mi frustración y compartir con Uds. una angustia carnavalesca que me produjo leer el artículo, I.B.M.: Big Data, Bigger Patterns. Después de haberlo leído me embargó una gran preocupación por mi país, y quede abrazado por un profundo desasosiego—pero no debería, ya que las implicaciones eran para mi conocidas y nada nuevas. Y, sin embargo.........

En fin, el asunto es que sin científicos emprendedores nuestro desarrollo tecnológico será imposible. Pero nuestra ciencia parece que está reñida con la innovación y el emprendimiento. Este último no se enseña a nuestros estudiantes de ciencia porque el emprendimiento científico no es parte del ethos o paradigma de sus profesores, quienes forman parte de una academia que, en gran parte, es muy conservadora. Por supuesto, estos dos conceptos, innovación y emprendimiento, tampoco forman parte integral de la institucionalidad de las universidades nacionales en donde enseñan e investigan los profesores a cargo de los cursos de pregrado y postgrado en áreas científicas. En otras latitudes, por ejemplo, Alemania el emprendimiento científico si se discute ampliamente:

Scientific Entrepreneurship,
University, Innovation and Entrepreneurship: Criteria and Examples of Good Practice y
Breaking the Ivory Tower: Academic Entrepreneurship in the Life Sciences in UK and Germany.

El problema es harto díficil, no es de dinero, es de actitud. Los chinos tienen un dicho que lo refleja: "jiāng shān yì gǎi , běn xìng nán yí" (es más fácil mover una montaña que cambiar la mentalidad, el carácter, o "worldview", de una persona. Los anglosajones lo dicen de otra forma: "a zebra cannot change its stripes" (las zebras no pueden cambiarse las rayas).

Pero no sólo es el tema de emprendimiento en las ciencias, también nos estamos quedando atrás en nuevas disciplinas. Por ejemplo, ya el transistor a nivel atómico es una realidad, pero aquí todavía nuestros egresados en Física y en Computación no estudian Información y Computación Cuántica. http://www.research.ibm.com/physicsofinfo/

Otro ejemplo es el reto de la integración de las ciencias, y la falta de proyectos multidisciplinarios. Todavía no hemos afrontado el reto de integrar en proyectos de interés nacional a las ciencias de la vida, con las ciencias físicas e ingeniería (sí, lo se, existe una excepción, INABIO). Anoche mismo leía el documento del MIT la Tercera Revolución sobre la convergencia de las Ciencias de la Vida, con las Ciencias Físicas y la Ingeniería, tema que también es mencionado en el artículo sobre IBM.

Open Science (Ciencia Abierta) y Crowdfunding (financiamiento por mayorías) de la ciencia son otros temas sobre los cuales se conversa muy poco. ¿Qué esperamos? Sobre este tema ya escribí en Universidades, Patentes y Ciencia Abierta (Open Science).

Por supuesto, otra cosa que no deja de maravillarme es la facilidad que tienen algunos departamentos de física en el mundo para comercializar las soluciones a problemas encontradas por sus grupos de investigación. Un ejemplo es el Grupo de Física Aplicada del University College Dublin, cuyos diseños y soluciones (sensores remotos) a problemas industriales y del medio ambiente son mercadeados por una empresa (formada por el propio líder del grupo de investigación) que comercializa los productos y soluciones desarrollados por el Grupo de Física Aplicada del departamento, o, por ejemplo, como el grupo de Tomografía de Procesos Industriales de la Universidad de Manchester, UK, además de graduar BSc, PhD y publicar 'papers' en revistas especializadas, también desarrolla y comercializa con una empresa el harware desarrollado en sus laboratorios y, con otra empresa diferente, el software (separación importante ya que los márgenes de negocio de harware y software son diferentes y los modelos de negocio también deben serlo), y son capaces de llegar a hasta Venezuela a vendernos sus productos.

Afortunadamente, localmente, también hemos empezamos a tener experiencias similares y celebramos que empresas como Corporea del INABIO, UCV lo este haciendo en su ramo. Sin lugar a dudas, es una experiencia emprendedora universitaria de la Bioingeniería venezolana que es digna de ser imitada.

En otro continente, los físicos sudafricanos también parecen que están muy claros en la necesaria vinculación de la física al desarrollo industrial. Entenderán nuestros físicos académicos que la física también es negocio o que el negocio es física: Business is Physics*

¿Pero qué hacer mientras ellos dilucidan y revisan su paradigma?

Tal vez, leer algunas nociones de Filosofía de la Técnica mientras nosotros mismos ponderamos la misma pregunta. Y, que mejor que hacerlo de manos de Mario Bunge, grande a sus 92 años, y su Técnica como Ciencia Aplicada (en inglés), o de Gracía Bacca y otros autores: La técnica como segunda naturaleza, Técnica y Cultura, La peligrosa armonía de la tecnología, Technology and Society y Technology in Physics Education. Pero, además, también creo que podemos tomar otras acciones más prácticas y proactivas.

¿Qué más hacer?

Respecto a fomentar el emprendimiento en las ciencias, ¿qué podemos aprender de las experiencias de otros países?

PREGRADOS y POSTGRADOS:
En algunos países se han creado pregrados y postgrados en Ciencia, Negocios y Emprendimiento, por ejemplo:

Reino Unido:
University of Warwick: Physics and Business Studies.
University of York: B.Sc. y MSc. Physics with Business Management.

En USA, hay varias iniciativas en las universidades:
Case Western: http://step.case.edu/ y ver presentación:PPT
http://www.aip.org/tip/INPHFA/vol-7/iss-1/p35.pdf
http://www.phys.cwru.edu/faculty/?ctaylor

Otro postgrado interesante en física y emprendimiento es el de Arizona. En California, también hay un programa similar en ciencias de la vida, innovación y emprendimiento, en el Keck Graduate Institute of Applied Life Science. Y, en Delft, Holanda hay un programa similar al de Arizona: Applied Physics.

¿Qué experiencias podemos extraer de estos programas?

¿No podríamos poner a nuestras Escuelas de Negocio del IESA/UNIMET/UCAB a conversar con las Escuelas y Departamentos de Ciencia de la USB/ UCV /ULA/ UC/ LUZ/ UDO para crear programas pluriuniversitarios, con proyectos multidisciplinarios que sean crisoles para el desarrollo de proyectos científico-tecnológicos enfocados hacia la innovación y que impulsen el emprendimiento científico y tecnólogico en el país?

CURSOS y SEMINARIOS:
En otros países existen también alternativas diferentes de los postgrados como cursos y seminarios de corta duración:

Cursos formales: Ciencia y Emprendimiento en Nueva Zelanda.
Seminarios:
Trieste
Argentina
Filipinas
Líbano
y seminarios regionales: África

Por qué no solicitar apoyo internacional, por ejemplo, del YABT (Young Americas Business Trust), o del BID para crear para crear programas similares que fomenten el emprendimiento científico-tecnológico.

En Venezuela los deseos de emprender son grandes (2do lugar en America Latina en la Semana Global del Emprendimiento), pero estos deseos aún no llegan a nuestros estudiantes de ciencias con la misma intensidad. Podríamos también buscar apoyo y colaboración del Ecosistema Nacional de Emprendimiento para, en conjunto, crear un Programa de Emprendimiento Científico.

OTRAS ALTERNATIVAS
Encuentros de Trabajo
Encuentro muy interesante la experiencia holandesa de encuentros de trabajo con la industria. Cada cierto tiempo se realiza un simposio de cinco días, llamado Física con la Industria (Workshop: Physics with industry) en el Lorentz Center y a donde los físicos (50) asisten para reunirse con representantes de las industrias para resolver problemas industriales y tecnológicos :

1 semana, 50 físicos, y 5 problemas:
EMPRESA-Tema
1. ASML-Impact of air jet on drops in lithography machine parts;2.NXP-Nano lightning rods for IC protection;3.Teijin-The homogeneity of yarn in the heat treatment section of the production process of Twaron; 4. NIZO-Water-water interfaces;5. FrieslandCampina-Schrödinger's capsule: a (micro)capsulate that is open and closed, almost, at the same time.

“A group of about fifty physicists (junior and senior scientists from the Netherlands and abroad) come together to tackle industrial problems. After a thorough presentation of the problems by the companies, the physicists choose one of the five problems and devote the entire week at dissecting, modeling, analyzing and discussing this problem within their group and with the industrial representative. By Friday the groups present their solution to the companies. This format is based on the successful 'International Study Group Mathematics with Industry', a worldwide mathematics workshop that is organized annually since its start at Cambridge in 1968.”

“The aims of this workshop are to work collaboratively with physicists of different backgrounds on urgent industrial problems to come up with creative solutions, and to acquaint (young) physicists with industrial R&D. Next to the scientific outcome of the workshop, we expect that researchers may establish many new contacts or future job perspectives."

Potenciales sinergías entre la Física y la Industria de Alimentos
Para el caso venezolano, por ejemplo, puedo intuir potenciales sinergias entre áreas como Soft Matter Physics y la Industria de Alimentos. Es decir, entre la interfase entre la Física de la Materia Blanda y la Ciencias de los Alimentos. Por una parte, en la fase de almacenamiento, muchas de las materias primas son granulares y almacenadas en silos. En la operación diaria de los silos, aparte de la geometría del silo, el factor que influye más en el flujo a granel de los sólidos es el mismo comportamiento del flujo de los materiales debido a la interacción de ellos entre sí y con el aire, y, como los materiales son diversos, su comportamiento deben ser entendido. Los silos también a veces presentan problemas de vibraciones, cargas sísmicas debido al stress, y explosiones de polvo. Un tema de interés en los silos es el flujo por gravedad de materiales granulares, http://bit.ly/xxWFdr, y el flujo en los silos es un problema que aún no se entiende bien. Y, aquí, la física granular puede aportar soluciones a problemas de almacenamiento y transporte.

Y, por otra parte, la industria de los alimentos está forzada a innovar constantemente debido a los cambios en los patrones de los consumidores. De forma que nuevas oportunidades en las áreas de materias primas, ingredientes y tecnologías de producción requieren que la industria de alimentos desarrolle nuevas estrategias para formular y producir productos. Y aquí es donde una mejor compresión de la física de los alimentos juega un papel importante. Los alimentos son una materia suave inusual, con interesantes propiedades reológicas y coloidales, son materiales complejos, que operan en diversas escalas de longitud, fases y estructuras. Recientemente los métodos de la física y, en particular, del área de soft matter physics se vienen aplicando a la ciencia de los alimentos en los diseños de alimentos estructurados. Algunos ejemplos:

http://bit.ly/exovHi http://bit.ly/yK5umF http://bit.ly/A4LCvr http://bit.ly/gOoRaO http://bit.ly/yRTfvn

Por lo que no tienen que extrañarse de que existan grupos estudiando la Física del chocolate, What makes for a smooth, creamy chocolate?, Understanding the structure of chocolate, y Milk chocolate during tempering.

Estoy seguro que conversando con CAVIDEA (Cámara Venezolana de la Industria de Alimentos), con empresas como: Alfonso Rivas, Alimentos Heinz, Empresas Polar, Chocolate El Rey, Unilever Andina, etc. y buscando también el apoyo del Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos, de la Facultad de Ciencias, se podría planificar una sesión de trabajo similar a la que se realiza en Holanda. La física médica y el procesamiento de imágenes médicas son otras áreas que estimo pueden ser sujetas a un Encuentro: Física y el Sector Privado como el que se realiza en el Lorentz Center.

Día de la Física con la Industria: Physics in industry day
Promovido por la Sociedad Australiana de la Física (Australian Institute of Physics, en inglés británico). El evento cada año está dedicado a una industria en particular. En el 2009, fue Física Médica, en el 2010, Transporte Urbano y en el 2011, Ciencia de los Materiales.

Historias Ejemplares (Role Models)
Nos hacen falta historias ejemplares que muestren a nuestros estudiantes como desde disciplinas como la Física se puede emprender. Yo no conozco casos de historias exitosas locales de emprendimiento tecnológico, excepto tal vez, las experiencias institucionales de Quimbiotec (IVIC, ver Y. Freites , y CNTQ), y Corporea (INABIO). En caso de que existan otros ejemplos, pero no las historias, deberíamos crear las narrativas que las cuenten, y tal vez, en lugares como el departamento de Estudios de Ciencia del IVIC puedan ayudar a desarrollar las narrativas correspondientes.

Pero, a falta de historias exitosas locales podemos usar historias como las de Gordon Moore, Spectra-Physics, video presentación de Charles Zhang, Ory Zik, Venky Venkatesan: Inventing High-Tech Instruments o las de Física, Brasil. Y, usar otros perfiles de científicos emprededores como: Profiles in Versatility, The Scientist as Entrepreneur y Physics and business share a bond. También, podemos recurir a la historia como en los casos de Lord Kelvin, en su faceta de emprendedor tecnológico, y sobre quien ya escribí en mi artículo, Científicos Emprendedores.

En conexión con la Física y Venezuela, sólo conozco el caso de mi compañero de estudio, Ramón Cabrera, (Lic. Física, UCV, 1979) entre las personas de mente más rápida que he conocido, y un emprendedor nato desde su época de estudiante, fundó SonTek, en San Diego, California, una exitosa empresa de equipos de instrumentación Doppler acústico para medir velocidades en el agua.

Claro, también podemos aprender mucho de las experiencias frustradas por crear innovación científico-tecnológica desde medios académicos conservadores, como por ejemplo es el caso de Computación, UCV, documentado por Irene Plaz Power.

Teniendo las historias listas podríamos ahora contárselas a los estudiantes de ciencias en seminarios itinerantes como este seminario CUDOS Entrepreneurship Seminar (CUDOS es un consorcio de universidades australianas para la investigación en fotónica administrado por el Departamento de Física en Sydney, Australia.)

La innovación tecnológica universitaria pasa por no sólo por la creación de las innovaciones, sino también por el desarrollo de los mecanismos de transferencia tecnológica hacia la sociedad. Otra área débil en donde la universidad no teniendo lo primero difícilmente puede tener lo segundo, esto a pesar de la existencia de entes como Parque Tecnológico Sarteneja (http://www.pts.org.ve/) y Parque Tecnológico de Mérida (http://www.cptm.ula.ve/).

Tiempos de cambios.

Los tiempos, acontecimientos nacionales, internacionales y globales, los nuevos conocimientos y desarrollos en ciencia y tecnología exigen que cambiemos. En el Siglo XVII, Francis Bacon aconsejaba en la corte de Jacobo I diciendo,"He that will not apply new remedies must expect new evils; for time is the greatest innovator."(“Quien no aplica nuevos remedios debe esperar nuevos males, pues el tiempo es el gran innovador”), y, en el Siglo XVIII, otro paisano de Bacon, el poeta, William Blake, solía decir que grandes cosas ocurren cuando los hombres y las montañas se encuentran, pero también indicaba que el que desea y no obra, engendra peste ("he who desires, but acts not, breeds pestilence").

La montaña del progreso y el camino hacia ella están al frente, y como dijo Lao Tse, qiān lĭ zhī xíng, shĭ yú zú xià—el viaje de mil millas empieza debajo de tus pies.

José Alvarez-Cornett
@chegoyo
josecornett2000@marshall.usc.edu

(*) La presentación es de Haig Farris, inversionista ángel de nuevos negocios.